サーバが何らかの理由で応答できない状態にある事。例えば一度に、処理しきれない（マシンの許容量を超えた）データを受けたった後きなどに停止状態に陥ることだ。
一時事的にアクセス不能になり、ブラウザ上にはエラーページが返される。
例えば
仮にサーバを、依頼を受けた職人と考えてみよう。サーバはサービスの提供者でクライアント（依頼主）に依頼される側。
何もしていなくても汗をかくような真夏。この炎天下のもと5人でやるべき仕事を一人でやったら熱中症で倒れてしまうだろう。
適度な休憩も必要だし、負荷の分担も必要になる。
この1人あたりの許容量を超えてしまい熱中症で倒れた状態がサーバダウン。サーバが停止してしまうという現象だ。
他に考えられる原因としては、落雷などによる停電。
経年劣化による老朽化などが挙げられる。